申請美國綠卡 (永久居留權) 的方式可分為家庭、職業、難民或一些其他特殊條例移民。 一般來說，申請人若要符合美國永久居留權申請，則需：具備移民暨國籍法 (INA) 內所規定之移民申請類別之一的條件;遞交一完整的移民申請，并取得申請核準;有現成的移民簽證備用;有資格入境美國。

　　欲透過合格家庭成員、職業或特定類別取得美國移民身分者基本上會依優先制度 (preference system) 按類別分類。

　　家庭移民

　　美國公民的直屬親屬并不須等候簽證數額，這些親屬包括年滿21歲之美國公民的父母、配偶與21歲以下之未婚子女。 這種移民類別每年所核發的簽證數額并不受限制。

　　其它家庭移民類別，如美國公民或永久居民之合格親屬在其提出移民申請前必須等候可用的簽證。這類親屬包括：第一優先，美國公民之成年 (21歲以上) 未婚子女;第二優先，美國永久居民之配偶與美國永久居民年滿21歲以下之未婚子女;第二優先B， 美國永久居民年滿21之未婚子女;第三優先，美國公民之已婚子女及其配偶與未成年子女;第四優先，美國公民之兄弟姐妹及其配偶與未成年子女。

　　職業移民

　　欲以職業為訴求申請美國移民者可分為：1.優先工作人士，包括具有特殊能力之外國人、杰出教授與研究人員及 特定跨國主管與經理人;2.持有高等學位之專職會員或擁有特殊能力之人士 (包括尋求國家利益豁免權之人士);3.技術性勞工、專業人士與其它合格勞工;4.包括宗教人士在內之某些特定移民;5.就業創造移民 (投資或企業家)。

　　大部分的移民類別申請人均需提出移民申請 (如I-130表─外籍親屬之家庭移民申請或I-140表─外籍勞工移民申請)。移民申請提出的用意乃在確立申請人移民能力之根本依據，并確認移民類別。 有些移民申請可與身份調整申請 (I-485表─永久居留權登記或身份調整申請同時遞件，即所謂的〝同步遞件〞，而其它移民類別則須等到第一階段申請已經核準后才可提出身份調整或移民簽證申請。

　　簽證可用情況

　　除了美國公民的直屬親屬隨時享有簽證名額外，其他家庭移民或職業優先類別移民的簽證可用情況均須依優先日期、移民優先類別與簽證釋出國家而定。美國國務院是控管簽證數額之政府機構，而年度簽證數額係由國會制定，且在移民暨國及法案 (INA) 中登錄備查。

　　首先，移民局會根據申請人的移民申請遞件日期 (申請順利遞交至美國移民局之日期) 而分配一個優先日期，或者以某些職業移民的申請來說，勞工卡申請被勞工部所受理之日期。這個優先日期與申請人的國籍所在國與優先類別即決定了他是否需等候可用的簽證。

　　當輪候到有簽證可用時，申請人即可提出I-485表─永久居留權登記或身份調整申請 (若申請人在美國境內) 或在海外申請移民簽證 (領事作業)。假若申請人之申請已進展到領事作業階段，則美國移民局將會把已核準之申請轉到國務院管轄之國家簽證中心，而此時，國家簽證中心將會通知申請人何時可排到其優先日期，并告知后續申請步驟與何時可在海外申請移民簽證。

　　美國入境資格

　　所有申請美國移民簽證或調整身份者均須向移民或領事官員證明他們具有美國入境資格。可能導致申請人喪失成為美國永久居民資格之無法入境塬因有很多。例如，與健康有關、犯罪、與安全相關以及其他美國移民局必須考量之理由。美國移民局在申請人之案件之所有必要文件均已接獲、面談 (若有必要) 進行后、安全檢查完成后、與其他申請資格條件均已接受檢視后即會做出申請決定。

　　據兆龍移民資深顧問表示，與澳洲及加拿大兩大英語系先進國家比較，美國移民政策一向穩定與透明，一旦申請人符合移民法規中的條件，并完成合法的申請程序后，幾乎不可能會遭遇如近年來加拿大或澳洲移民政策中的〝一刀切〞處置，若申請人無具有資格之親屬擔保申請美國移民，職業移民倒是一項值得考慮的申請途徑，其中又以EB-3技術與EB-5投資職業移民最受青睞。 EB-3技術移民申請無學歷、語言、年齡與商業背景之限制，申請門檻低，申請流程簡單。美國移民基本上無移民監，且申請通過立即取得美國綠卡，持有美國永久移民身分，若因澳洲一開始只能取得臨時簽證或加拿大有嚴格的移民監而對移民卻步的人倒是可選擇一樣具有世界高水準經濟、教育與生活環境的美國為移民目標。